丙辰年四月。

林如海靜靜的坐在書桌前，年前他調職為正二品戶部尚書，加從一品太子太傅銜。他如今不過四十九歲，離人臣最高的一品已經只差只差半步了。聖上的身體一天不如一天，只要他一走，太子登基，那麽他在致仕之前做到太傅的位置是沒有什麽懸念的。可是林如海卻一點都開心不起來。

許郊死了，那個愛開玩笑性格爽朗最像徐子清的三郎許郊死了。有禦史彈劾他勒索商戶，罪名與蘭濟和同出一轍，而不同的是，不等前去調查這件事情的欽差到達，他就已經死了，整個新安縣衙被燒成灰燼，許郊和妻子連同三個孩子，一家五口全部葬身火海，欽差叫人勘驗了現場，上奏說是許郊畏罪自殺放火燒了官衙，而與此同時廣東巡撫葉放卻上奏說許郊一家死的蹊蹺，整個府衙燒的極為幹凈，竟然連看後門的老漢都沒逃出來！更別說好幾具屍身上有被捆綁過的痕跡。消息傳來，朝野震動，這件事情絕對有問題，這一次就連一向糊塗的皇帝也覺得不對了，可是沒等派人去查，彈劾許郊的禦史與進京告狀的商人接連暴斃，這麽個驚天大案的相關人等居然在這麽一剎那斷了所有的線索。

許子清病了，他是怒急攻心，再加悲傷過度，才一下子病倒的。他對前來探望的林如海流淚道：“是我的錯！我早猜到他們來者不善，可我怎麽就沒提防他們會這樣一不做二不休呢！我可憐的老三，我若是早點派人……”話未說完已經是泣不成聲。

林如海簡直不知道該怎麽來安慰許子清，當年是他跟許子清提到了鴉片的危害，也是因為他的幹預，許子清才會把許郊派往新安，而倘若許郊沒有去新安，也就不會這麽不明不白的死去。

許子清雖病了，可是頭腦還是十分清醒，他哭夠了發洩夠了，很快便收斂起眼淚：“這次的事兒蹊蹺。我當時聽到韓孟小兒的彈劾就覺得的不對勁兒：小三是我的兒子，我不信他會做什麽傷天害理的事情；他的性子又最像我，絕對不是那種亂得罪人的楞頭青，偏偏事情來得太快，我派過去打探情況的人還沒回來，他那邊就出事兒了！葉放的奏本過來之前我才得了消息，我派去的人在欽差到達之前見到老三，他當時還很輕松，說是非曲直自有公論，再怎麽說他也是我的兒子，只要我不倒臺，誰也沒膽量把他屈打成招，又說有些事兒不方便讓人來回傳話，他正在調查一些事情，讓我註意周海華與英吉利商人之間的往來，等他那邊有了頭緒就讓人把查到的消息遞回來。”

許子清喘了口氣，聲音變得陰沈而狠戾：“老三出事兒的消息回來之前，我這邊還真查到了點消息！周氏豎子從來就不是什麽有遠見的人，他也就會玩這套殺人滅口的把戲罷了！可偏偏他做事顧前不顧後，他那兩個兒子又都是貪圖小利性喜漁色的東西，稍微一查就是滿身的窟窿！他家裏這兩年添了四五個海外來的女人，有兩個歐羅巴女人，兩個印度女人，竟然還有一個黑女人！查了下來歷，全都是一個叫做羅德曼的英吉利商人送的，這個羅德曼，就是你說的那個東印度公司的人！”

林如海倒吸了一口冷氣，他一下子就明白了許郊枉死的真正原因，周海華一定是跟英吉利商人勾搭上了。韓孟是攀了周海華的大腿爬上來的，林如海這邊升了太子太傅，那邊韓孟立刻就被塞進了都察院，而他第一個彈的便是許郊，而那時候他上任不過半旬，哪裏就這麽巧，告狀的商人就正好找到這麽個才上任的禦史？想到此處他越發內疚，是他害了許子清，讓他晚年喪子。

許子清看出了林如海眼中的愧疚，斥道：“你胡思亂想些什麽，難不成還想把這事兒怪到自己頭上不成？難道你是掐著我的脖子讓我把老三派到新安去的麽？真追究起來難不成我還要去責怪陽兒告訴了咱們鴉片的事兒麽？鴉片這種東西危害太大，我很慶幸自己早早知道了這個東西。真的蔓延到全國，就不是死一個人兩個人的問題了。”他頓了頓，輕聲說：“我不是大公無私的人，可是若真能把鴉片阻止於國門之外，讓我死，我也心甘情願！只是可憐了老三一家，我那三個小孫孫，最大的才七歲啊……”

林如海也跟著悲從中來，陪著他落了幾滴淚。落完淚還得幹正事兒，兩人意識到之前太小瞧周海華了，總覺得他沒有什麽真才實幹，辦事又總是留尾巴頗多。便是為禍朝堂，真想除掉他也不是什麽難事。可他們都忘記了一點，這種餓狼一樣的家夥，一旦被他盯上，不等你把他拍死，他就已經把你的親人咬死一群了。許子清咬牙道：“我早該下手的，昔日他敢明目張膽的勒死蘭鐵頭，這會兒他燒死我兒子也不稀罕！只是明日呢？這樣下去早晚他就敢派人當街把你我殺了！”

林如海沈吟道：“你在身邊再添些身手好的護衛吧！周海華行事確是毫無顧忌，保不齊就會對你下手。”

許子清輕嘆：“你也一樣，萬萬小心！朝中誰不知道你我關系好呢？你是我的大樹呢。”

林如海搖頭：“又胡說，我又怎麽成大樹了？我又沒幫過你什麽。”

許子清道：“你不需要幫我什麽，只要你站在朝堂上，我就不是孤身一人。只是小三的事情一出，咱們在朝上怕是也要折騰一陣子了，得委屈你家玉兒多等兩年了。”

林如海哭笑不得：“都什麽時候了，還提著個幹嘛？我巴不得多留玉兒幾年呢，只是怕你們家著急罷了，畢竟陌兒都十九了。”

許子清道：“我家也不急的，陌兒是最小的，沒什麽好急的。你就那麽一個閨女，多留兩年也是情理之中的。我本來就想著今年定親，再過一兩年再讓他們成親的。可如今這樣子，你閨女怕是要等到十七八了。唉，他兩個的事情沒什麽好急的，咱們兩家，就是不定親，難道誰還能背信棄義偷偷攀高枝兒去麽？”

一說起兒女事，林如海又想起自己苦命的外甥來：“陽兒也是命苦，年紀輕輕的就遭受這麽多磨難。原本尋思著今年他能跟陌兒一起下場呢……”

許子清道：“年輕時把一輩子該遭的罪都遭了，說不定以後就只剩下福氣了呢？二十歲的解元公，這孩子已經不比我大哥當年差了！現在朝裏這麽亂，我都後悔讓陌兒今年下場了。陽兒再等三年，學得紮實些，到時候直接來個連中三元，比現在急吼吼的下場強多了。”

林如海也只得強笑道：“也只能這樣想了。不過連中三元恐怕是夠嗆，陽兒這次的解元純粹是運氣好！這次在金陵主考的老柴是個癡迷書法的，十有八九是被陽兒的字給迷的分不清東南西北了才讓他做了解元。陽兒把他的考試的文章默寫下來拿過來了，確實不差，可也真說不上就是最好的了，他在詩詞經史上從來就沒什麽名氣，若不是在書畫上無人能及，人品又是出名的好，冷不丁的拿了這麽個解元，怕是許多人都會不服的。”

許子清正色道：“科舉一途本就是三分本事七分運氣的，文無第一武無第二，誰敢說誰就是天下第一？誰敢說誰就一定能金榜題名！陽兒是堂堂正正的考上的，不管考官是因為什麽這麽定的，可這就是他的本事！他的文章雖不算多麽的花團錦簇，可是言之有物，但凡不喜空談的考官都會喜歡他這樣子的。便不是老柴主考，陽兒考中也是一定得，名次也差不了，只是未必能做解元罷了。”

林如海嘆道：“你說的是，我太苛求了。”

兩人的心情都很不好，將心比心，林如海覺得若換了自己遇到這樣子的事情，怕真的會被打擊的起不來床，可許子清畢竟是許子清，他既然有著睚眥必報的名聲，在把仇人整死之前自己就絕對不會垮，明明得到兒子一家被害的消息的時候一口血直接就噴出來，可是這會兒他除了鬢邊多了幾根白發外，滿臉已經找不到一點兒的悲態，只是眼中更多了幾分陰戾。林如海告別的時候他下了床，把林如海送出了臥室：“你不必擔心我的身體，我很好，不給老三報了這個仇，我是不會倒下的，我還要再告病幾天，好把這些事情理理清楚。對了，你也勸著點太子，聖上現在不講道理的，還是少去觸黴頭的好。”

林如海微微點頭：“我知道。”

走出內院，林如海看到許陌在垂花門處等著他。許陌穿著粗麻衣，眼睛整個兒都是腫的，很顯然這陣子哭過很多場了，兄弟幾個裏，他跟他的三哥關系是最好的，畢竟年齡離得最近，所以他受到的打擊相當大。許陌慢慢的跟著林如海往大門走，輕聲說：“老師，我送您回去吧！”

林如海擺擺手：“別來回折騰了，有時間好好陪陪你爹。你名次不差，雖然一時半會兒不好出門了，可是庶吉士的位置給你留著呢，三年後考核，人家可不管你是不是在家呆了一年沒上課。”

“老師，我心裏憋悶的厲害。三哥這麽不明不白的走了，我三嫂跟侄兒也都沒了，爹也病了，可是我什麽也做不了……”

林如海沒有回頭，他的聲音不大，卻很清楚：“你什麽都不需要做，你哥哥的事情自然有你父親，有我來操心，你好好的念書是最重要的。你三哥去了，你更得爭氣，你這邊好好的，讓你爹省心，我們就不用在忙你哥哥的事情的時候再為你分心了！”

許陌沒有作聲，他這樣其實是很失禮的，但是林如海沒有責怪他什麽，這些日子遇到的這些事兒，對於一個十九歲的少年來說，實在是相當沈重了。

到了門前林如海再次揮手讓許陌回去，其實許陌也確實不適合去送他，這會兒他為他三哥服著齊衰，哪裏可能一身麻衣的到處跑。

林如海回到了家，孟姨娘迎上前來給他脫了披風，嘴裏絮叨著說他年前又瘦了幾斤雲雲，林如海縱是滿心煩惱，這一刻也不禁笑出聲來：“每一年都說我比前一年瘦了幾斤，依你這麽算，我年輕的時候一定是個三百斤的大胖子。”

孟姨娘很想反駁一下，可一看他那一大半的白發，心也軟了：“好好，你不瘦你不瘦，可你真的不能再辛苦下去了，看看你這頭發白的，你比我還小兩歲呢，我頭上才幾根白頭發？”

林如海仔細看看孟姨娘，果然發髻裏只有幾根不顯眼的白發，不禁也有些郁悶：“你保養的也太好了！小時候我叫你香墨姐姐，現在我叫你香墨，過幾年咱們再一起出門，人家一定以為我老不正經，挺大年紀又娶了個妙齡少婦……”孟姨娘被他說的臉都差點紅了，她一向嘴笨，也不知道怎麽還口才好，憋了半晌只能唾道：“呸！你本來就是個老不正經！”說罷叫人去請大姑娘過來一起吃飯。

不多時黛玉娉娉婷婷的過來了，她如今已經十五了，個子比兩年前又長高了一大截，早已完全褪去了孩童的稚氣，成為了一個可愛的少女。

林如海一看她就笑了：“怎麽今天沒穿你那件胡服？不是昨天才上身的？怎麽又穿膩了？”

黛玉郁悶的不得了：“才不是呢！胡服挺好的，行動方便。還不是今天來了幾個客人，不敢打扮的太稀罕了。這要是在揚州，別說胡服了，我穿歐羅巴衣裳見客人也沒什麽！”

林如海傲然道：“你想穿什麽就穿什麽，不必管別人，我的女兒用不著擔心別人說三道四！”

黛玉抿嘴一樂：“我如今可是正經的女衙內，誰敢說我什麽呢？只是不願意給別人看熱鬧罷了，沒意思的很，稀罕衣裳也得穿給懂得欣賞的人啊。回頭等爹爹休沐了，我換上胡服您帶我去郊外踏青好不好。”

林如海一聽女衙內這個稱呼就給逗樂了，哈哈笑道：“好，好，過兩天就是休沐日，我帶你去。乖女兒，這陣子真把你悶壞了……”

黛玉卻又有些難過了：“我不覺得悶的，您別擔心我，我挺快活的。我只是想讓您也出去透透氣兒，許三哥的事兒出了以後，您就沒一天輕松過，每天都熬夜到子時。許叔叔病了，您可別也折騰病了。”

林如海看著懂事的女兒，覺得自己多時的郁氣都散了不少：“好，我以後早點休息，不讓女兒跟著操心。”

孟姨娘看這父女倆親親熱熱，也跟著開心，不過看到丫頭們提了食盒進來，還是打斷了他們交流感情：“老爺，姑娘，還是先吃飯吧！過會兒該涼了。”

黛玉趕忙摻了父親落座，又沖孟姨娘笑到：“辛苦孟姨了，我沒法子整天盯著爹爹，還得煩勞您盯著他。”

孟姨娘笑道：“我如今最清閑不過了，每天就這麽點事兒，一點兒都不辛苦。”邊說著揮手讓丫頭們退下，自己快手快腳把碗筷擺好，然後也坐了下來跟這父女倆一起吃飯。

林家人太少了，把孟姨娘都算上才三個人，三個人的飯也很簡單，就是四菜一湯，四個菜裏兩葷兩素，配著一大碗甜口兒的百合湯，典型的江南口味。

因飯做得順口，黛玉吃的不少，一小碗米飯扒拉個幹幹凈凈，林如海看她吃得香，自己也不知不覺多添了半碗飯。吃完飯便有下人回報說洪大人跟艾大人求見，黛玉聽了便先告退了。孟姨娘則給林如海披上外袍，派人隨著他去了外書房。

林如海到了外書房，果然洪秀全與艾達令已經在門口等著他了。洪秀全是這屆的探花郎，剛授了正七品的翰林院編修。而艾達令通過了庶吉士的考核，授了刑部都給事中，同樣是正七品。這對好友兜兜轉轉的又湊到了一起，偏一個長身玉立一個黑面魁偉，兩人形影不離的，沒幾天就在京裏也出了名，美男與野獸的組合再次雷倒一幹人等。揚州來的考生們湊到一塊兒一提起這倆人就笑的不成：“可惜可惜，他們還沒見到明燦呢！這三個人湊到一起，那才真是笑死個人呢！可惜達令沒有把他那頭老驢帶來。”

這一屆崇雅書院考上了兩個進士，跟別的書院比算是不錯了，但是對於崇雅本身來說這個成績只能算是中下。不過出了洪秀全這個探花，加上許陌也算半個崇雅的學生，這麽一算這個成績也還說得過去。

洪秀全是來跟林如海告別的，他進京趕考也是住在林家的，這會兒授了官職，他家也算富裕，便在離翰林院不遠處賃了個小院子，準備以後踅摸著合適的宅子再去買下來，這回兒新房子收拾好了，他便過來跟林如海道別，準備第二天搬走。而艾達令當日頗受了林如海的照顧，所以這幾年也是經常上門拜望的，這會兒他來看望好友，就幹脆一起來拜見一下林如海。

兩人向林如海行禮後坐下，洪秀全說了要搬走的事情，林如海便笑著說明日請他吃酒踐行，又閑聊了幾句，林如海卻忽然想起別的事兒來：“達令，你如今是刑部都給事中，雖名義上是稽查刑部事務，可你莫要因為自己有了稽查的權利就太過張揚，一定要小心做事。”

林如海說的隱晦，可艾達令在京裏混了三四年了，怎麽會不知道他說的潛臺詞是什麽呢？刑部是周海華的地盤，他一個庶吉士才畢業又沒有什麽後臺的窮光蛋怎麽能輪到都給事中這種看起來官不大卻很有實權的位置？還不是因為上一任的刑部都給事中因為嚴格審查結果得罪了周海華，被整的貶到嶺南了，這才騰出這個如今大家避之唯恐不及的空缺來！艾達令長得粗，心卻十分的細，這種事情一點就透，忙謝了林如海的提醒。

艾達令不是空手來的，他還拿了何娘子釀的兩壇子黃酒跟一大盒子鹵肉醬菜。跟林如海說了，林如海一聽就笑了：“多謝了。這些東西做起來太麻煩了，你媳婦好歹也是位七品的安人了，何苦再讓她親自動手做這些東西呢？太辛苦了。”

艾達令笑道：“京裏吃食的味道大多跟江南不同，我家人都吃不慣的，我家那幾個小子如今也都住在學校，總說學校的菜就飯不香甜。我媳婦做些能放的住的菜給他們帶去，吃起來也方便。這些東西一做就是整壇子整缸的，我們一家也吃不了，幹脆就給您送來了。”

林如海罵道：“明明是好心送我東西，到你嘴裏就成了吃不完剩下的才給我，不討喜到你這份上也真是稀罕！”

艾達令卻滿不在意：“也就是在您面前我才敢這麽說，況且不是您的話我怎麽敢送這些東西？換了別人，就是個跟我平級的七品芝麻官，我特意的拿了醬菜送人家也得被人家罵的。”

洪秀全笑道：“我也是七品芝麻官，你送我，我肯定不罵你！”

這下子林如海也撐不住笑了：“罷了罷了，看著你們兩個就好笑。難怪陽兒跟你倆最要好，真是物以類聚，全是這樣調皮的性子。”

說道許陽了，林如海的情緒一下子又低落了，心裏難受的很，他這個外甥似乎把運氣全都分給了自己父女，從此只剩下厄運纏身。“好幾年沒見陽兒了，也不知道他如今怎麽樣。”

艾達令的心情也低落下來，許陽雖然年紀比他小，可第一次見到十四五歲的許陽起，這少年就已經是個是個光明磊落的男子漢了，一個人活到三十歲，能夠做到約束自己只做該做的事情，這並不稀罕。可是一個人從還是個孩子起就能做到行得正站得直，不說一句謊話，不走一步歪路，勤勤懇懇堂堂正正的一路向前，那真的太難得了。一開始艾達令只是覺得這少年性格直率，所以才跟他交往，可越是相處越覺得許陽身上簡直無處不閃光，容貌英俊風度翩翩，品格高潔又嚴於律己寬以待人，完美的簡直不像真人。這樣好的許明燦，怎麽就這麽命運多舛呢？

洪秀全算起來還是許陽的姑父呢，他心裏更是難受，好一會兒才慢慢道：“我出發的時候他送我來著，雖然臉色依然不太好，可是身體卻好多了。他身體其實沒什麽大礙，主要還是心病，總得他自己慢慢想開了才行。”

林如海知道這是實話，只能嘆了口氣，把話題又轉開了。

洪，艾二人又坐了一會兒，便向林如海告辭了，京裏的宵禁比揚州還要早半個時辰，洪秀全還好，如今住在林家，艾達令再不走的話，就走不了了。

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